Nicht nur ein Zaun: Die Geschichte eines Statussymbols aus Edelstahl

Wie der weiße Lattenzaun erweckt auch der Edelstahlzaun – der in New Yorker Vierteln mit dichter Besiedelung asiatischer Hausbesitzer weit verbreitet ist – das Gefühl, einen Zaun gebaut zu haben, ist aber auffälliger.

Credit...Clark Hodgin für die New York Times

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Von Anna P. Kambhampaty

In den Wohnstraßen von Flushing, Queens und Sunset Park, Brooklyn, säumen Stahlzäune fast jedes zweite Haus. Sie sind aus Silber, manchmal mit Gold verziert, und sie stehen in auffälligem Kontrast zu den bescheidenen Backstein- und Vinyl-verkleideten Häusern, die sie umgeben, wie eine Diamantkette, die über einem alten weißen T-Shirt getragen wird.

„Wenn Sie Geld übrig haben, sollten Sie immer die bessere Option wählen“, sagte Dilip Banerjee, deutete auf die schmiedeeisernen Zäune seiner Nachbarn und sonnte sich im Glanz seines eigenen Stahlzauns, der Handläufe, der Tür und der Markise, die ihn etwa 2.800 Dollar gekostet hatten um sein unscheinbares zweistöckiges Haus in Flushing zu erweitern.

Wie der weiße Lattenzaun, der lange Zeit ein Symbol des sogenannten amerikanischen Traums war, verkörpert der Edelstahlzaun einen ähnlichen Sinn für seine Herstellung. Aber der Stahlzaun ist nicht gedämpft oder einheitlich; Es dreht und wendet sich ganz nach dem Geschmack des Herstellers und ist mit verschiedenen Ornamenten personalisiert, darunter Lotusblumen, „Om“-Symbole und geometrische Muster. Nachts verstärken Straßenlaternen und Autoscheinwerfer den Schimmer von Edelstahl, der nicht wie Schmiedeeisen in der Dunkelheit verschwinden kann. Auch wenn manche Menschen von der Auffälligkeit abgeschreckt werden, ist es genau das, worum es geht, aufzufallen – der Edelstahlzaun ist ein unbestreitbares Signal dafür, dass der Hausbesitzer angekommen ist.

„Es ist sicherlich ein Zeichen für die Neuankömmlinge der Mittelschicht, insbesondere für Leute, für die dies ihr erstes Zuhause ist“, sagte Thomas Campanella, Historiker für Stadtplanung und städtische Bauwelt an der Cornell University. „Edelstahl hat ein Statuselement.“

Der Aufstieg dieser Zäune – häufig an Einfamilienhäusern, aber auch rund um Restaurants, Kirchen, Arztpraxen und mehr zu finden – geht mit dem Wachstum der asiatischen Amerikaner in New York einher. Letztes Jahr berichtete das Amt für Einwanderungsangelegenheiten der Stadt, dass Asiaten und Bewohner der Pazifikinseln die am schnellsten wachsende Rassengruppe der Stadt sind, die vor allem durch einen Anstieg der Einwanderung zunimmt. Im Jahr 2010 gab es in New York mehr als 750.000 Einwanderer aus asiatischen und pazifischen Inseln, und bis 2019 stieg diese Zahl auf fast 845.000. Die Stadt stellte außerdem fest, dass mehr als die Hälfte dieser Einwanderer in Queens lebten.Dementsprechend schätzt Herr Campanella, dass im gleichen Zeitraum auch in New York die Einführung von Edelstahlzäunen begann.

Als seine hispanischen Nachbarn umzogen und ihre Häuser an chinesische Käufer verkauften, begannen sich die Zäune auszubreiten, sagte Garibaldi Lind, ein puerto-ricanischer Einwohner, der seit Jahrzehnten im Sunset Park lebt. „Da unten sind zwei“, sagte er und zeigte auf die 51. Straße. „Hier oben sind noch drei.“

Aber auch andere Hausbesitzer haben sich für den Zaunstil entschieden. „Wenn man überall in Queens Village und Richmond Hill einen Zaun wie diesen sieht, handelt es sich typischerweise um einen westindischen Haushalt“, sagte Farida Gulmohamad, eine Immobilienmaklerin aus Guyana.

„Es ist unser Statussymbol“, fügte sie hinzu.

Sie sind nicht jedermanns Sache. „Ich bin selbst kein Fan. Sie sind unvermeidbar, aber sie sind eine seltsame Sache, wenn sie zu glänzen oder zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen“, sagte Rafael Herrin-Ferri, der Fotograf hinter dem Buch „All die Queens Houses.“ „Sie haben eine sehr kitschige Qualität. In Queens gibt es viele kitschige, billige Sachen, aber sie passen nicht zu den anderen Sachen und ergänzen sie auch nicht.“

Doch bei aller Ausgefallenheit und Pracht sind die Zäune auch praktisch und erfordern im Vergleich zu Eisenzäunen mit abblätternder Farbe nur wenig Wartung. Frisch renovierte Häuser zum Verkauf sind von Kopf bis Fuß (oder besser gesagt von der Markise bis zum Tor) in glitzernden Stahl gekleidet.

Priya Kandhai, eine Immobilienmaklerin in Queens, die häufig Angebote in den Vierteln Ozone Park und Jamaica anbietet, sagte: „Südasiaten und Ostasiaten scheinen sich mehr für Edelstahl zu interessieren, weil er schöner aussieht.“

Sie sagte, wenn sie ihren Kunden Häuser mit Stahlzäunen und Markisen zeige, hätten sie das Gefühl, dass das Haus wertvoller und moderner sei, ähnlich einer Küche mit einem Kühlschrank aus Edelstahl anstelle eines weißen Plastikkühlschranks.

Die Geschichte von Edelstahl reicht mehrere Jahrzehnte zurück.

Es wurde erstmals 1913 im Vereinigten Königreich erfunden. Laut Tim Collins, Generalsekretär der World Stainless Association, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation mit Sitz in Brüssel, begann die massenhafte Einführung in China in den 1980er und 1990er Jahren.

„In den letzten Jahren wurde Edelstahl zunehmend als ein Material verstanden, das mit Langlebigkeit in Verbindung gebracht wird“, sagte Collins. „Die Fähigkeit, es zu produzieren und in interessante Formen zu bringen und symbolische Merkmale aus den Heimatländern der Menschen zu tragen, ist eine neuere Revolution.“ Im Vergleich dazu sei Schmiedeeisen viel schwieriger anzupassen, fügte er hinzu.

Die Beliebtheit von Zäunen aus Edelstahl könne darauf zurückgeführt werden, dass „Menschen sich an ihr Erbe erinnern, aber auch ein modern aussehendes Material annehmen wollen“, sagte Herr Collins.

Wu Wei, außerordentlicher Professor an der Fakultät für Architektur und Stadtplanung der Universität Nanjing, sagte, dass in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren in den chinesischen Provinzen Jiangsu und Zhejiang viele private Edelstahlunternehmen gegründet worden seien. „Sie stellten viele Haushaltsprodukte her“, sagte Frau Wu, die sich daran erinnerte, dass das erste Edelstahlprodukt in ihrem Haus ein Gemüsewaschbecken war. In den 90er Jahren galten Edelstahlprodukte als wertvoll, aber heute sind sie „überall und jeder kann sie haben, und manchmal muss man sie jetzt verwenden“, sagte sie.

Laut Frau Wu könnte das kunstvolle Design der Zäune auf die chinesische Tradition zurückzuführen sein, Glücksmuster auf Alltagsgegenständen zu verwenden. Sie sagte, dass chinesische Schriftzeichen (wie „fu“, was „Glück“ bedeutet), der weiße Kranich, der für Langlebigkeit steht, Blumen, die für Blüte stehen, und andere glückverheißende Symbole häufig „in der traditionellen Umgangssprache Chinas“ zu finden seien. Für die Wohlhabenden, sagte Frau Wu, seien diese symbolischen Designs zur Ästhetik der Wahl geworden.

Die in den letzten Jahren in die USA eingewanderten Chinesen brachten diese Affinität zu Edelstahl mit. Und als in Queens und Brooklyn immer mehr Stahlzaunfabriken entstanden, begannen auch New Yorker aller Herkunft, diese Zäune zu installieren.

Cindy Chen, 38, eine Einwanderin der ersten Generation, hatte in dem Haus, in dem sie in China aufwuchs, Tore, Türen und Fenstergitter aus Edelstahl. Als sie nach einer Wohnung in New York suchte, wusste sie, dass sie eine mit Edelstahl geschützte Wohnung haben wollte.

Sie steckte ihren Kopf durch die stählernen Fenstergitter ihrer Wohnung im Erdgeschoss im Sunset Park und sagte: „Weil es nicht rostet und es angenehmer ist, darin zu leben“, neigen Chinesen dazu, Stahl zu mögen. „Dadurch sieht das Haus neuer und besser poliert aus“, sagte sie und fügte hinzu, dass „die meisten der neu renovierten Häuser auf der anderen Straßenseite über diese Art von Edelstahlprodukten verfügen.“ Der Stahlzaun und die Schutzvorrichtungen gaben ihr ein sichereres Gefühl. (Die durch die Pandemie ausgelösten Hassverbrechen gegen asiatische Amerikaner haben in New York seit 2020 stark zugenommen, und viele asiatisch-amerikanische Einwohner waren vor Angriffen misstrauisch.)

Herr Banerjee, 77, der in den 1970er Jahren aus Kalkutta, Indien, ausgewandert ist, sagte, er strebe immer nach mehr. „Meine Eltern sind nie ein gutes Auto gefahren, aber ich habe einen Mercedes“, sagte er an einem Frühlingsnachmittag, als er oben auf seiner mit Edelstahlgeländern geschmückten Haustür stand.

Einer seiner ersten Jobs war die Arbeit in einer Jutefabrik in Indien. Als er zum ersten Mal nach New York kam, überfiel er die Wohnungen verschiedener Freunde. Er begann, sich auf Stellen zu bewerben, die in der Zeitung ausgeschrieben waren, und wurde schließlich als Ingenieur in einer Firma eingestellt.

Nachdem er sich 1998 niedergelassen hatte, kaufte Herr Banerjee das Haus, in dem er jetzt lebt, und renovierte im Laufe der Jahre sorgfältig jeden Teil davon, damit es seinen Vorstellungen entsprach – die Teppiche, die Fenster, die Garage und natürlich , der Zaun wurde komplett ausgetauscht. „Der Zaun schützt alles. Der Wert steigt“, sagte er stolz.

Hui Zhen Lin, 64, die seit 10 Jahren in ihrem Haus im Sunset Park lebt, sagte, dass die Stahltore und Geländer an ihrem Haus bereits vor ihrem Einzug vorhanden waren, aber sie machten sicherlich einen Teil der Attraktivität des Anwesens aus. „Diese Edelstahlprodukte sind großartig, weil sie sauber sind“, sagte sie. Sie müssen nicht wie Eisen neu lackiert werden und sehen natürlich poliert aus.

Xiu Zou, 48, die erst vor zwei Monaten in eine Wohnung im Sunset Park gezogen ist, sagte, dass sie sich in einem Haus mit einer Edelstahltür wohler fühle. „Sie sind gut“, sagte sie. „Sie sind besser als Holztüren, weil sie sicherer sind.“

Dahinter stecken Metallbauer. Abseits des College Point Boulevard in Flushing sind Werkstätten und Ausstellungsräume für die Herstellung von Edelstahl allgegenwärtig. Im Inneren sind Mitarbeiter dabei, Stahl zu schmelzen und zu formen, um ihn an maßgeschneiderte Designs anzupassen. Überall fliegen Funken und die Wände sind mit Mustertormustern bedeckt.

An einem Wochentagmorgen in diesem Frühjahr verhandelte Chuan Li, 37, Miteigentümer von Golden Metal 1 Inc., mit einigen Kunden über Preise, die auf der Suche nach einem maßgeschneiderten Zaunauftrag vorbeigekommen waren. Herr Li wanderte vor etwa 15 Jahren aus Wenzhou, China, in die Vereinigten Staaten aus und ist seit mehr als einem Jahrzehnt als Metallverarbeiter tätig. Er lernte das Handwerk hier in New York, während er für ein Küchendesigngeschäft in Flushing arbeitete.

Stahlarbeiten waren für Herrn Li eher Mittel zum Zweck als eine Berufung. „Eigentlich hatte ich keine Wahl. Ich musste meinen Lebensunterhalt verdienen. Sie kennen uns Chinesen – wir gehen einfach zur Arbeit und kommen jeden Tag frei und gehen zur Arbeit und kommen jeden Tag frei“, sagte er.

Und obwohl er den größten Teil seiner Zeit damit verbringt, mit dem Material zu arbeiten, würde er niemals einen Stahlzaun an seinem eigenen Haus installieren, sagte er. „Keines davon gefällt mir im Geringsten. Ich schaue mir diese Dinge jeden Tag den ganzen Tag an“, sagte Herr Li. „Bei mir zu Hause verwenden wir nur Plastikzäune.“

Aber Herr Li gibt den Kunden, was sie wollen, und entwirft einen Zaun, nachdem er sich mit einem Kunden getroffen hat, der ihm sagt, welche Muster sie bevorzugen. Anschließend beginnt er damit, die Rohmaterialien zusammenzusetzen, sie zu biegen, zu schweißen und schließlich das fertige Produkt zu polieren. Herr Li verlangt für jeden Auftrag etwa 75 US-Dollar pro Fuß.

„Das war das Einzige, was wir tun konnten, als wir hier ankamen“, sagte Hao Wei An, 51, Miteigentümer von New Tengfei Stainless Steel. „Das habe ich früher in China gemacht.“

Herr An hat einen Sohn, der studiert, aber er hofft, dass er das Familienunternehmen nicht weiterführt. „Ich würde ihn nicht hier arbeiten lassen“, sagte er. „Sehen Sie mich an – ich trage jeden Tag eine Maske. Und das liegt nicht an der Pandemie, sondern daran, dass es hier zu viel Staub und Rauch gibt.“

Obwohl das Material für die Hersteller vielleicht nicht besonders aufregend ist, haben die Edelstahlzäune für Anne Wu, eine Künstlerin und Bildhauerin in Flushing, reichlich Inspiration geliefert. Letztes Jahr schuf Frau Wu für ein von The Shed, einem Kunstzentrum in Hudson Yards, in Auftrag gegebenes Stück eine riesige, skurrile Installation aus Edelstahl. „Wenn man durch die Stadt spaziert, ist die Beziehung, die die Menschen zu diesem Material normalerweise haben, wie eine Fassade, etwas, das sie von außen betrachten. Aber ich wollte, dass das Stück so viel Platz einnimmt, dass die Betrachter das Gefühl haben, sie könnten.“ gehen Sie hindurch“, sagte Frau Wu, 30.

Das Material faszinierte Frau Wu schon lange. Sie beobachtete, wie der Wohnblock ihrer Mutter in Flushing in den letzten zehn Jahren langsam mit Armaturen aus rostfreiem Stahl überschwemmt wurde, und begann, Materialreste zu sammeln, die sie in den Industriegebieten von Flushing gefunden hatte. Als sie vor ein paar Jahren eine Familie in einem ländlichen Teil von Fujian, China, besuchte, sah sie ein großes Edelstahltor zwischen zwei Steinsäulen, das sie faszinierte.

„Flushing selbst ist eine sehr interessante, aber auch komplizierte Landschaft, in der ganz unterschiedliche Menschen an einem Ort leben“, sagte Frau Wu. „Diese Zäune aus rostfreiem Stahl verändern das Erscheinungsbild der ursprünglichen Struktur, zu der sie hinzugefügt werden, erheblich und schließlich auch die Landschaft als Ganzes. Auf der materiellen Ebene spiegelt der Stahl alles um sich herum wider, es ist also so, als würde man seine Umgebung in sich aufnehmen. dabei aber sehr mutig bleiben und Aufmerksamkeit erregen.“

Haidee Chu trug zur Berichterstattung und Übersetzung bei.

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