Das berüchtigte Stadion Kenilworth Road könnte eine der besten Waffen von Luton sein

[1/5] Ein Blick auf das Kenilworth Road Stadion von Luton Town, Luton, Großbritannien, 23. Mai 2023. REUTERS/Carl Recine

LUTON, England, 25. Mai (Reuters) – Die Meinungen über das Kenilworth Road-Stadion in Luton Town reichen von charmant und gemütlich bis hin zu einer heruntergekommenen Müllkippe, aber der ehemalige Manager des Clubs, John Still, glaubt, dass es eine der stärksten Waffen des Teams sein könnte, wenn sie es erreichen nächste Saison in die Premier League.

Luton Town muss Coventry City im Championship Playoff-Finale am Samstag im Wembley-Stadion schlagen, um sich den Aufstieg zu sichern – und den größten Preis im Spiel.

Das Spielen in der höchsten Spielklasse ruft Bilder von Manchester Citys wohlhabendem Manager Pep Guardiola und Torjäger Erling Haaland hervor, die sich durch die rostigen Drehkreuze der Kenilworth Road drängen.

Sieht immer noch nur Vorteile für Luton Town.

„Ich denke, das größte Plus ist... wer auch immer hierher kommt, um zu spielen, er muss gut spielen, denn die Atmosphäre hier ist so, dass er es nicht gewohnt ist, hierher zu kommen, also wird es besonders im ersten Jahr ein Plus sein.“ Trotzdem gesagt.

„Es ist jetzt ein einzigartiges Gelände, nicht wahr? Wenn du einen Sohn oder eine Tochter hättest und sie jede Woche Sky (TV) schauen und du sie hierher bringst, werden sie sagen: ‚Es ist nicht so, wie es ist.‘ Fernseher!' „Die Mannschaften, die hierher kommen, müssen gut spielen, um ein Ergebnis zu erzielen“, fügte Still während einer der am besten besuchten Pressekonferenzen in der Geschichte von Luton hinzu, so ein Teamfunktionär.

Ihre allen Widrigkeiten trotzende Geschichte ist ein großer Anziehungspunkt. Luton hat vor neun Jahren den Aufstieg vom Nicht-Liga-Fußball geschafft und steht nun an der Schwelle zum glitzernden Höhepunkt des Fußballs in England.

Laut der Sports Business Group von Deloitte dürften ihnen im Falle eines Aufstiegs in den nächsten drei Spielzeiten Einnahmen in Höhe von mindestens 170 Millionen Pfund (215 Millionen US-Dollar) einfallen. Das könnte auf über 290 Millionen Pfund ansteigen, wenn der Verein die erste Saison in der Premier League übersteht.

Die Eigentümer der Kenilworth Road haben erklärt, dass die Modernisierung des Stadions 10 Millionen Pfund kosten wird.

Das 1905 erbaute Stadion mit 10.356 Sitzplätzen wäre das kleinste in der Premier League. Die Sitze sind in verschiedenen Farben gehalten, ohne Sinn und Zweck, wie verschüttetes Lego. Einige sind so abgenutzt, dass die ursprüngliche Farbe ein Rätsel ist.

Die Cheflogen ähneln Gewächshäusern und sind kaum eine Armlänge von den Mannschaftsbänken entfernt.

Die Banner sind fett. Auf einer ist zu lesen: „Fußball gehört den Fans. NICHT den Scheichs, Oligarchen, Kanzlern und Bankiers.“

Aber es sind die Eingänge der Auswärtsfans zum Oak Road End, die für Verwirrung sorgen und bei den Besuchern Spott hervorrufen. Die Anzahl der Aufrufe aktueller TikTok-Posts zu den berüchtigten Einträgen liegt deutlich im sechsstelligen Bereich.

Das Stadion ist so eng in ein Wohnviertel eingebettet, dass die Fans, die zu Besuch kommen, eine Metalltreppe hinaufsteigen, die über die Hintergärten der bescheidenen Reihenhäuser führt.

Das Team veröffentlichte am Donnerstag Bilder für sein geplantes neues Stadion am Power Court, dessen Fertigstellung für 2026 geplant ist. Die erste Phase wird eine Kapazität von 19.500 Sitzplätzen haben.

„Zu einer Zeit, in der die Kenilworth Road als potenzielle Premier-League-Anlage intensiv geprüft wird, freut sich der Luton Town Football Club, mitteilen zu können, dass am Power Court derzeit sehr gute Fortschritte bei der Ausarbeitung der endgültigen Entwürfe erzielt werden“, sagte der Club in einer Erklärung auf ihrer Website.

Geschäftsführer Gary Sweet sagte: „Wir wissen, dass alle verzweifelt auf die Eröffnung des neuen Stadions warten – und wir auch! Es ist eindeutig ein äußerst kompliziertes Projekt, aber das Hauptziel bestand immer darin, die architektonische Qualität beizubehalten und ein Stadion zu schaffen, das ein Wesentliches nachahmt.“ , einzigartiger Charakter, mit dem wir alle so vertraut sind, der aber auch fit und bereit ist, die Bühne der Premier League zu zieren.“

Luton verpasste die Eröffnungssaison der Premier League nur knapp, da er 1992 aus der alten First Division abgestiegen war.

Ein fünfjähriges Exil aus der Football League, nachdem sie aus der vierten Liga abgestiegen waren und ihnen aufgrund finanzieller Unregelmäßigkeiten Punkte abgezogen worden waren, endete 2014.

Eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, sagte der langjährige Unterstützer Kevin Harper, wäre nur eine Belohnung für die turbulenten Zeiten des Teams.

„Es war sehr hart, wir wurden wirklich in Vergessenheit geraten … (aber) es gab immer Hoffnung“, sagte Harper, der während der COVID-19-Pandemie seine Dauerkartenzahlung von 400 Pfund aufrechterhielt, obwohl keine Fans Zutritt hatten das Stadium.

„Ich denke, dass die ganze Stadt von (dem Aufstieg in die Premier League) profitieren wird. Der Fußballverein spiegelt die Stadt wider. Er ist multikulturell, vielfältig, fleißig, industriell und fordert die Gemeinde gewissermaßen auf, mit dem Fußball mitzukommen.“ Der Club und die Community haben reagiert.

„Und ich denke, dass die Fußballpresse aus aller Welt im nächsten Jahr nach Luton kommt und der Stadt hoffentlich die Chance gibt, sich von ihrer großartigen Seite zu zeigen. Luton wird viel zu schnell und viel zu schnell abgeschrieben.“

(1 $ = 0,7923 Pfund)

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